**A Ousadia da Rainha Ester**
O sol começava a declinar sobre os vastos jardins do palácio real de Susã, lançando sombras douradas sobre os altos muros de mármore branco. O ar estava impregnado com o perfume das flores exóticas que adornavam os pátios, e o silêncio era quebrado apenas pelo murmúrio distante dos servos que se preparavam para o banquete daquela noite. No interior do palácio, no entanto, o coração de Ester batia com uma intensidade que quase a sufocava.
Há três dias ela não comera nem bebera, dedicando-se apenas à oração e ao jejum, assim como suas servas e o povo judeu em Susã. O decreto de extermínio, assinado pelo rei Assuero sob a influência do maligno Hamã, pesava como uma espada sobre seu povo. Mas agora, vestida com suas vestes reais, suas mãos tremiam levemente enquanto ajustava o diadema sobre seus cabelos negros como ébano. Ela sabia que o simples ato de se apresentar diante do rei sem ser chamada poderia custar-lhe a vida.
"Se perecer, pereci," murmurou para si mesma, lembrando das palavras que havia dito a Mordecai. Com um último suspiro, ela cruzou os grandes portões do pátio interior e avançou em direção ao salão do trono.
O rei Assuero, sentado em seu trono adornado de ouro e pedras preciosas, vestindo o manto púrpura que denotava sua autoridade suprema, ergueu os olhos ao perceber movimento em sua corte. Seu cetro de ouro reluzia à luz dos candelabros. Quando seus olhos encontraram a figura de Ester parada à distância, seu coração se moveu de compaixão. Em vez de ira, sentiu admiração por sua coragem. Estendendo o cetro em seu direção, ele a chamou:
— O que deseja, rainha Ester? Qual é o seu pedido? Até metade do meu reino será dado a você!
Ester, aliviada, avançou e tocou a ponta do cetro, curvando-se com reverência. Sua voz, embora suave, era firme:
— Se parecer bem ao rei, venha hoje, com Hamã, ao banquete que preparei para o senhor.
O rei, surpreso mas satisfeito com o convite, ordenou imediatamente que Hamã fosse trazido. O arrogante conselheiro, que há pouco tramava a construção de uma forca para enforcar Mordecai, sentiu-se honradíssimo por ser o único convidado além do rei. Seu peito inchou de orgulho enquanto seguia os soberanos até o salão do banquete, onde taças de prata já estavam repletas do melhor vinho do reino.
Ao redor da mesa, os aromas de carnes temperadas, pães frescos e frutas raras enchiam o ar. O rei, relaxado pelo vinho e pela companhia de Ester, repetiu sua pergunta:
— Rainha Ester, qual é o seu desejo? Peça, e será concedido.
Ester, porém, sabia que a hora certa ainda não havia chegado. Com sabedoria, ela respondeu:
— Meu pedido e meu desejo? Se o rei me conceder seu favor, que ele e Hamã venham amanhã a outro banquete que prepararei. Então, direi ao rei o que desejo.
O rei concordou, e Hamã saiu dali mais uma vez exultante, convencido de que sua posição era inabalável. No entanto, enquanto caminhava pelas ruas de Susã, sua alegria se transformou em fúria ao ver Mordecai, sentado à porta do rei, recusando-se mais uma vez a curvar-se diante dele.
Chegando em casa, Hamã reuniu seus amigos e sua esposa, Zeres, para contar-lhes sobre sua grande honra. Mas nem mesmo os elogios deles conseguiram acalmar seu ódio.
— Enquanto vir Mordecai, o judeu, sentado à porta do rei, toda a minha felicidade não tem valor!
Foi então que Zeres e seus amigos sugeriram:
— Faça erguer uma forca de cinquenta côvados de altura e peça ao rei, amanhã, que Mordecai seja enforcado nela. Assim, você poderá ir alegremente ao banquete com o rei.
A proposta agradou a Hamã, que imediatamente ordenou a construção da forca. Ele não sabia, porém, que enquanto ele planejava a morte de um justo, o próprio Deus estava trabalhando nos bastidores para proteger Seu povo.
Enquanto a noite caía sobre Susã, o rei Assuero, incapaz de dormir, ordenou que lhe lessem as crônicas do reino. E ali, justamente naquela hora, ele descobriu que Mordecai nunca havia sido recompensado por ter revelado um complô contra sua vida.
O destino estava prestes a mudar.